抗日戰爭勝利之后，中國民族工商業者盼望國家走上和平統一、獨立富強、民主自由的道路，但國民黨的倒行逆施使他們的希望最終成為泡影。他們感到靠實業救國的理想并不能挽救國家和民族的命運，也不能為民族工商業拓展足夠的生存、發展空間。因此，需要建立一個既能在民主團結、和平建國中發揮作用，又能維護切身利益的政治組織。
    延安歸來后的黃炎培對當時的局勢和中國共產黨有了新的認識。1945年8月21日下午，黃炎培在重慶專訪胡厥文，共同商討國家前途問題。兩個人一致認為民族工商界不能只埋頭搞實業，還必須組建一個自己的政黨，決定以遷川工廠聯合會和中華職業教育社為基礎，發起組織一個新的政團。胡厥文提議：“工商界關心國家大事的人不多，且大部分不擅長搞政治，必須聯合社會上對政治研究有素養的人士參加。”于是商決邀請章乃器、施復亮、孫起孟參與組織的籌備工作。
    籌備工作歷時三個多月，參與籌備的人也逐漸增多。根據黃炎培的籌備工作報告記載，“最初發起的一天是八月二十一日，……每周開會一次或二、三次，最后一次籌備會為十二月十四日，共開會二十四次，其間經過雖為時不久，但亦相當艱苦”。這期間，籌備組起草、討論、通過了政治綱領、章程、成立宣言，商定了組織名稱為“民主建國會”（直到1952年7月，民建總會第二次擴大會議才決定加上“中國”二字，稱為“中國民主建國會”）。
    參加民建發起簽名的有134人，其中一半是民族工商實業家，一半是與工商界有聯系的文教界知識分子，還有少數中共黨員。
1945年12月16日下午1時，民主建國會成立大會在重慶白象街西南實業大廈舉行。93人出席成立大會。大會公推黃炎培、胡厥文、黃墨涵組成主席團。
    胡厥文致開會詞。他說：“本會之籌設，其最大目的為促成民主?？箲鸢四陙?，工業家前仆后繼，努力為國奮斗，而抗戰結束今日，形成工業萎縮，考其原因實由于不民主，此為過去慘痛之事實。”
    黃炎培報告了籌備經過。他說：“本會產生于每一個人的要求，一部分產業界，一部分文化教育界，這兩部分人覺得為公為私，都應當有這樣的一個組織。”
    會議一致通過了《民主建國會為本會之名稱案》，通過組織原則、章程、政綱、成立大會宣言等重要文件，選舉產生了領導機構。從此一個新的政黨出現在中國政治舞臺上。