1958年下半年以后，中共中央召開一系列會議，研究和糾正思想上“左”的錯誤。1959年又對工商業者宣布了“五不變”的政策，即：定息政策不變、領不領聽便，高薪不變，政治上適當安排的方針不變，學銜制不變，根本改造的政策不變。后又正式宣布，在黨外人士中不搞運動。在這種背景下，1959年12月16日至1960年2月21日，民建第二次全國代表大會與全國工商聯第三屆成員代表大會在北京同時召開。這次會議有幾個特點：

　　第一，會議時間長。大會首先召開了60多天的預備會議，聽取了周恩來總理和陳毅、李先念副總理的報告，交流了服務與改造的經驗。會議集中討論的主題是：對工商界多數人立場的估計；服務與改造的關系；工商界的前途。會議開得生動活潑，大家親切談心，暢所欲言，在大會上發言的有101人，此外還有書面發言192篇。經過深入討論，就工商界當時帶有普遍性的問題取得了比較一致的認識，為開好正式大會作了準備。2月19日至21日，二大舉行正式會議，黃炎培致開幕詞，陳叔通作報告。

　　第二，在這次會議中形成并貫徹了民建“自我教育”的方針，成為會的優良傳統。自我教育即“自己提出問題、自己分析問題、自己解決問題”的“三自”方針和“不抓辮子、不扣帽子、不打棍子”的“三不”原則。用“三不”來保證“三自”，用“三自”來達到敞開思想、提高認識的目的。這種和風細雨、發揚民主的會議也因此被稱為“神仙會”。

　　第三，這次大會還根據當時的歷史背景以及民建和工商界的實際，提出了“聽毛主席的話、跟共產黨走、走社會主義道路”的口號。這句口號長期以來深入人心，在廣大成員和工商業者中發揮了廣泛的指導作用。

　　第四，這次會議給工商界吃了一顆“定心丸”。會議期間，劉少奇同民建、工商聯的領導人舉行座談，重申了中共“包一頭、包到底”的政策，號召工商界要“顧一頭、一邊倒”，即顧國家利益、人民利益這一頭，倒向社會主義這一邊，一心一意跟黨走，一心一意接受社會主義改造，一心一意為社會主義服務，只要這樣，不論老、病或有其他困難，國家都負責到底，包到底。劉少奇的談話，進一步解除了工商界人士的思想顧慮，給工商界吃了一顆“定心丸”。在隨后召開的二屆一中全會上，進行了選舉，黃炎培任主任委員，李燭塵、南漢宸、盛丕華、施復亮、胡厥文、胡子昂、孫起孟、郭棣活任副主任委員，孫曉村任秘書長。