1979年1月17日，鄧小平在人民大會堂福建廳宴請了五位老工商業巨子：胡厥文、胡子昂、榮毅仁、周叔弢和古耕虞。鄧小平開門見山問五老：“中國要開放，要吸引外資，想聽聽你們的開誠布公的看法和意見。” 

       在約見之前，五老已經做了大量調查研究，接觸了很多工商界人士。胡厥文告訴鄧小平，原工商業者的技術專長不能發揮，統戰部的投降主義帽子沒有摘掉，這些問題不解決，工商界心有余悸。大家一致提出了“摘掉資本家帽子”的建議，并希望原工商業者站出來辦企業，利用外資、歸僑辦廠。 

       鄧小平聽后干脆地說，原工商業者早已不拿定息了，資本家的帽子為什么不摘掉？原工商業者中有真才實學的人，應該把他們找出來，使用起來。能干的人就當干部，有的人可以搞一兩個工廠。總之，錢要用起來，人要用起來。 

       談話從早上一直進行到中午，鄧小平風趣地說：肚子餓了，該吃飯了，今天我們聚聚，我請大家吃涮羊肉。工作人員很快就支起圓桌，白菜、羊肉、白水火鍋，熱氣騰騰，大家邊吃邊談，其樂融融。這就是著名的“五老火鍋宴”。 

       這次談話不久，經國務院批準，由榮毅仁任董事長兼總經理的中國國際信托投資公司（中信）、由王光英任董事長兼總經理的光大實業公司（光大）、由胡子昂任董事長兼總經理的中國工商經濟開發公司（中商）三家民營公司先后成立，成為我國對外開放和引進資金人才的重要窗口。 

       1979年6月，全國政協五屆二次會議在北京舉行。鄧小平在開幕詞中科學界定了中國民主黨派的性質和作用。他指出：“我國的資本家階級原來占有的生產資料早已轉移國家手中，定息也已停止13年之久。他們中有勞動能力的絕大多數人已經改造成為社會主義社會中的自食其力的勞動者。”我國各民主黨派“都已經成為各自所聯系的一部分社會主義勞動者和一部分擁護社會主義的愛國者的政治聯盟，都是在中國共產黨領導下為社會主義服務的政治力量”。 

       對鄧小平的講話，廣大民建、工商聯成員無不歡欣鼓舞，稱之為“脫帽”(脫資產階級的帽子)“加冕”(加勞動者之冕)。