潘公橋，為早年由潘姓人士所發(fā)起出資建造的一座古橋，就在湖州城北龍溪港河面上。
    據(jù)現(xiàn)在橋北碑亭內(nèi)的石碑記載：湖州自古多橋，潘公橋是城中最大的古橋，始建于明萬歷十八年，由潘季馴秉承父志建造，捐銀二千五百兩并躬親其事。原為五孔石木梁橋，清道光二十年重建時改為三孔石拱橋。一九八四年八月被列為市級文物保護單位，一九九七年八月晉升為省級文物保護單位。
    據(jù)推測明朝萬歷年間始建潘公橋至今已有四百多年，清道光年重建至今也有172年歷史。現(xiàn)存石拱橋距水面高近十米，氣勢雄偉，石階齊整，水面寬闊，景觀優(yōu)美。碑文介紹：潘季馴字時良，號印川，湖州府烏程縣人，明嘉靖二十九年進士，官至工部、兵部、刑部尚書。潘季馴總理河道，先后四次治理黃河，最重要的是貢獻是提出了“塞旁決以挽正流，以堤束水，以水攻沙”的理論，所著《河防一覽》一書是中國古代治理黃河經(jīng)驗的珍貴記錄，是中國水利科學(xué)的寶典。
    江南水鄉(xiāng)湖州及周邊集鎮(zhèn)，古石橋也有不少，成型各異，市內(nèi)就建有石橋公園。石拱橋高聳雄偉壯觀，行人通達，水道暢流，顯示了我國古橋建筑工藝的嚴(yán)謹(jǐn)和獨具匠心。石橋是用成塊大花崗石堆砌而成，三孔石拱橋是當(dāng)時江南水鄉(xiāng)多見式樣，其目的一為加泄洪量，二是有利大船通行，其中潘公橋最具典型和完美。原潘公橋堍南北岸邊曾有一座石碑，如今僅殘存原北堍碑座。橋頂外側(cè)還留有“放生官河”和“重建潘公橋”刻石匾額。橋墩石柱各刻有凸字對聯(lián)，似有記誦和稱頌之意。現(xiàn)橋北景觀較好，橋下新樹碑石撰文記述古橋往昔，讓后來者一讀，亦以記取湖州古跡之一“潘公橋”。
    近年來經(jīng)改革開放，湖州的城市也在不斷新建和發(fā)展。如今潘公橋由原老橋向東外延，現(xiàn)聳立有三座大橋：一座是老潘公橋，一座是為適應(yīng)汽車車流通行，在一九九四年所建較寬闊平緩的新潘公大橋，再一座是在二〇一〇年依照老潘公橋相同式樣、相似高度和寬度新建的三孔石拱景觀橋。三座大橋沿龍溪港河道依次排列，兩岸回廊、仿古建筑散居，親水傍岸、鱗次櫛比，亦已形成很美的環(huán)境。
    潘公橋在我孩提時代就留下深刻難忘的印象。湖州老城的北門有豐行街、牛舌頭、新橋、潘家廊，要過潘公橋市陌路即是出城。昔時的潘家廊水路航船埠頭，是北門水陸交通的集散地，十分市鬧興旺。酒樓茶館、小販攤點眾多，商貿(mào)繁盛，人聲鼎沸。當(dāng)年固水鄉(xiāng)交通不便，出城走親訪友很多要乘手搖航船，稍遠的村落都有私家客運航船。船艙內(nèi)兩側(cè)搭板坐客，船頂蓋棚，乘客相對而坐，幾個小時的船程慢慢而行。每天上午約十點左右，不同遠近路途的航船紛紛停靠在潘公橋東面橋邊碼頭，男女老幼結(jié)伴而行，手提肩挑土產(chǎn)進城來，呼朋喚友，尋親等人，購物易貨，商滿客盈，潘公橋頭真夠喧囂熱鬧。如此這般直要到下午近一點時分，船裝貨、客就坐，各班航船起航返鄉(xiāng)而去。潘公橋碼頭、潘家廊街頭，漸顯冷寂清靜了。
    我家親戚有不少在北門外鄉(xiāng)下，當(dāng)時做客出城，近則走路也需經(jīng)潘公橋步行而去；遠的如大錢、戴山等集鎮(zhèn)都要在潘公橋邊乘航船。所以在我的記憶里，去鄉(xiāng)下乘船的經(jīng)歷多而尋常。依稀記得那時乘航船的情景，每當(dāng)船離埠頭，船主及幫工輪流換班劃船，一步一晃，慢慢悠悠，咿呀前行，兩岸桑田綠野伴隨著水聲櫓聲徐徐退去。船艙里散坐的乘客聊天的、吃食的、瞌睡的都有，畢竟要幾個小時才能到達目的地。現(xiàn)如今交通發(fā)達而便利，遠去的時光和記憶還會不時催伴著我去老橋重游。潘公橋畔曾經(jīng)的航船埠頭的使命早已結(jié)束，盡顯典雅古樸的潘公橋還在水中蕩漾。
    在淡淡的回憶中，對比著改革開放的新湖州新面貌，只見老潘公橋依然巍峨聳立，橋上行人常有，橋下水流逶迤。現(xiàn)今潘公橋東側(cè)新建龍溪水岸“潘家廊”，回廊飛檐商樓，水岸橋口館所，開設(shè)水鄉(xiāng)特色餐飲“湖鮮一條街”，有朋自遠方來，是聚會的好去處。借傍古跡潘公橋，相互依托發(fā)展湖州經(jīng)濟，正如新碑亭立柱上所撰寫的兩副對聯(lián)：“一橋雄峙貫?zāi)媳保瑑砂锻ㄟ_連城鄉(xiāng)”，“懷舊創(chuàng)新互為依存，古橋名人交相輝映”。飛躍發(fā)展的新時代，飛速發(fā)展的新湖州，三座潘公橋連接著古今，連接著城鄉(xiāng)，連接著舊貌新顏的變化。
    我在空閑時喜歡在潘公橋步行走動，也常去潘公橋走走看看。站在高高的橋頭，極目遠眺，有感慨亦有回憶。今年夏天幾次去到潘公橋上，見得橋階雜草叢生、紙殼散地，橋欄風(fēng)化嚴(yán)重，顯得臟而差，為此我以社情民意提出建議，不久再行只見古橋橋石干凈，眼前清爽，舊橋新顏盡顯。可惜橋南端為某小區(qū)所堵，橋堍地域逼窄，缺少圍欄，有煞風(fēng)景。古跡要保護，環(huán)境也要配套。
    古橋伴流水、廊檐依鄉(xiāng)情。愿游人賞心悅目、心曠神怡，愿古橋為水鄉(xiāng)增色，為湖州添秀。