最早在1994年，國家文物局曾經將浙江的“良渚遺址群”列入“預備清單”。在當時，國內申報的競爭十分激烈，所謂的“預備清單”長達五六十處，各有優勢，并始終處于調整中。
　　到1999年初，國家建設部建議把浙江的西湖、普陀山、雁蕩山、楠溪江等四個風景名勝區列入“預備清單”。由于這些地方處于準備階段，從當時形勢看來，浙江想獲得申請《世界遺產名錄》突破，并不是兩三年間的事情。
　　在這種情況下，1999年初，導報記者撰寫了長達數萬字的 《杭州歷史文化名城談跨世紀發展》，以及幾十張歷史資料照片刊登于浙江省社科院的《觀察與思考》上。文中呼吁稱，在搶救杭州歷史街區清河坊的同時，并提出西湖要申報世界遺產。
　　1999年9月16日，本報刊發《西湖何時能成為世界遺產》，詳細闡述了世界遺產的申報條件，從“預備”到“正式”還有多遠的路，杭州需要做哪些準備，并且在文章中提出非常重要的觀點“從現在起，西湖要離世界遺產越來越近……西湖何時能稱為世界遺產，將由杭州人民自己用行動來回答”。
　　很快，這一年的10月，《市場導報》與杭州市風景園林學會合作，舉辦了西湖申報世界遺產的第一次專家學者研討會。在研討會上，大家一致認為杭州要想成為國際風景旅游城市，得到世界的公認，西湖必須成為世界遺產。
　　對于這樣組織形式的研討會，時任中共浙江省委常委、宣傳部長的李從軍批示稱，“浙江市場導報近年來在保護歷史文化遺產、促進西湖申報世界遺產和建設文化大省方面，作了積極有益的宣傳報道，體現了強烈的歷史責任感和文化意識，社會反響很好。望會后繼續努力，為建設文化大省多作貢獻。”
　　隨后，時任全國人大常委、歷史文化專家毛昭晰專門為本報撰寫了《保護歷史文化遺產刻不容緩功在千秋》。他表示，《市場導報》發起保護杭州河坊街和西湖申報世界遺產的輿論宣傳，對在現代化過程中保護并利用歷史文化遺產，起到了積極的作用，為杭州做了件好事。
　　時任浙江大學人文學院院長的金庸聽聞《市場導報》的報道后，當即為《市場導報》呼吁西湖申報世界遺產命筆題詞：西子湖名揚天下矣——為浙江市場導報呼吁西湖申報世界遺產而書。
　　當天，《市場導報》繼續刊發促進西湖申報世界遺產的第五篇報道《21處世界遺產將推向國際市場——西湖不能再錯失申報良機》。
　　11月，《市場導報》再次邀請浙大學者暢談西湖申報世界遺產。
　　1999年12月2日，當時杭州市的分管市長主持西湖申遺專家咨詢會的召開，接見本報記者，感謝 《市場導報》等社會各界關心西湖申遺工作，并正式宣布，杭州啟動西湖申報世界遺產程序。
　　后來，《市場導報》刊登了《從清河坊到世界遺產——專家、領導縱論城市化文化》一文，第三屆全國人大代表，第五、六、七屆全國政協委員鄭孝燮、ICOMOS中國委員會副主席羅哲文、中國風景園林學會副理事長謝凝高、中共浙江省委常委、宣傳部長李從軍、浙江省建設廳廳長陳繼松、全國歷史文化名城保護專家委員會委員阮儀三、浙江省社會學會聯合會副主席連曉鳴等一一闡述了真知灼見。
　　中國“兩院”院士、全國歷史文化名城保護專家委員會主任、原國家建設部副部長周干峙先生特意約見本報記者，動情地說，媒體的作用往往是十分有效的。
　　后來的《光明日報》稱贊道，《西湖何時能成為“世界遺產”》的長篇通訊，無疑是西湖申報世界遺產的第一聲春雷。
    “這一切僅僅是個開始”
　　但在當時，一個嚴峻的現實條件擺在浙江人面前：國家文物局正在重新設定“中國世界文化遺產預備清單”，將按照規定的工作程序，認真考慮浙江省申報的6個項目，“杭州西湖·龍井茶”僅僅是爭取列入“預備清單”的項目之一。
　　2000年2月，杭州市政府將西湖申遺工作寫入了《政府工作報告》。但是，這一切僅僅是個開始。
　　這一年的2月，黃小杭起草《關于加快申報世界遺產 樹立文化大省標志的意見建議》，在浙江省政協八屆三次會議上，作為民建浙江省委在大會上的發言，會后又以文件報送省委、省政府。張德江書記、魯松庭副省長均作了批示，省委、省政府“兩辦”復函民建省委，此項工作已列入省委、省政府的調研課題和規劃內容。新近通過的 《浙江省建設文化大省綱要2001——2020年》中，也明確提出爭取有一處列入世界遺產的目標。
　　這份報告中，作者不無憂慮地寫道，“近年來，國際上對中國‘遺產熱’有所警覺，為防止應付式的制假，將更加嚴格把關。”
　　2002年，杭州調整西湖風景名勝區管理體制，并開始實施西湖綜合保護工程。
　　在一片期待聲中，新的情形又出現了。2003年10月，浙江省文物局向國家文物局申報世界文化遺產名單：江南（浙江）水鄉古鎮（西塘、南潯、烏鎮）、浙江青瓷窯遺址、良渚遺址、浙南木拱廊橋、西湖·龍井茶、寧波海上絲綢之路。
　　在2004年，國家文物局支持浙江的態度溢于言表。這一年，他們在給全國政協委員、民建浙江省委主委吳國華的《優先考慮浙江項目申報世界遺產》提案作過熱情洋溢的答復：“浙江省有著深厚的歷史文化積淀和文化遺產資源。但由于種種原因，至今未有一處文化遺產被列入世界遺產名錄。我局理解您對這一狀況的焦慮，支持浙江省委、省政府申報世界遺產、建設文化大省的舉措，也愿意加大對浙江省申報世界遺產的支持力度。”
　　但是，2005年的申遺項目時間表上，包括了河南殷墟、大熊貓棲息地、開平碉樓、福建客家土樓等等，浙江的申遺項目卻不見蹤影。
　　當時在浙江省文物局文物處主管申遺工作的楊新平對此解釋稱，浙江上報的六個項目都還存在諸多難題，其中最顯著的包括：良渚的環境問題、西湖的環境和改動太多、古鎮的真實性、旅游開發過度問題。另一方面，國家文物局當時極其重視杭州的大運河項目，但運河的保護情況一般，需要“花大力氣整治”。
　　2005年以后，城市化進程與風景保護之間的矛盾成為杭州“桌面上的問題”。這一年，西湖風景名勝區首部總體規劃獲得國家批準，與總規、條例相配套的詳規等也相繼出臺。
　　相應的保護承諾不斷出現。
　　2006年8月，《杭州市旅游業“十一五”發展規劃》提出：“對西湖等重點旅游區，將組織專家編制旅游容量人均規模指標的測算手冊，實施最佳容量與極限容量控制措施。”
　　測算稱，西湖景區的最佳客流容納量是每年3000萬人次左右。近年來，西湖景區的年客流量已逼近最佳客流容納量，曾創下一天游客量200萬人次的紀錄。時任杭州市長的蔡奇提出，從保護的角度看，今后要適當合理控制進景區游客的規模。